緋連雀の今日の唄

梅雨の真っ最中のこの季節。降り止まない雨に溜息をひとつ零す少女。
窓から見える景色は暗く、闇から溢れた雨水が窓や紫陽花を叩き、また闇に戻る。

曇天が彼女の心を曇らす。けれど何より、鳴り響かない携帯電話が、少女の憂鬱を誘った。




****HAPPY BIRTHDAY to NAO!!



「――…来ない」

若干苛立ちを隠しきれない奈緒の声。それを軽く無視するように、携帯は沈黙を通した。
今日は、６月13日――自身の誕生日であり、前から楽しみにしていた日でもあった。

腹いせにクッションを携帯に投げてみる。しかしそれはベットに跳ねて終わった。
あぁ、とか、うぅ、とな唸ってみても着信ランプが光ることは無くて。


――13日、楽しみにしていろ、奈緒！私と静留でとびっきりのパーティーをしてやるから！！


とか言っていたのは一週間ほど前だろうか。
いきなり何を、と呆れつつ、こっそりカウントダウンをしてたなんて恥ずかしすぎて言えない。
お前のこと迎えに行くから、携帯の電源はしっかり入れてろよ！とか、そんな事言っていたのに。

「………電話も、メールも…」

13日の夜は更け、時計は既に「23：00」の文字を通り越していた。
あと数十分で13日は終わる。何年か前に自分が生を受けた、この日が。

明らかに、おかしい。正直に言って、なつきは嘘を上手につけるような性格ではない。
まして、あたしを騙すとかそんな事はするような人間では無いと、1年間で確信した。

……なのに、何故。携帯を睨みながら首をひねる。もしかして事故？
…いや、それは無いとして考えを進めたい。


はぁあ、とまたも大きな溜息をこぼす。これはもう諦めて寝たほうが良いんだろうか？
わざわざ言われるままにお泊りセットとかも準備して…バカみたいだ、と自嘲した。

「…お風呂、はいろ」

ベットから降りる。この調子じゃ湯船の中で14日を迎えることになるだろう。
とりあえず、月曜日になつきと会って、平手は食らわせど声はかけない、と誓った。

『――〜♪』
「！」

瞬間、鳴り響いた携帯電話。驚いて後ろを向くと、着信ランプが光るのに合わせ音楽が鳴っていた。

「…っ…、おっそ…」

静留か、なつきか。
どちらにせよ不機嫌気味なのは変わりなく、眉間に皺を寄せつつ通話ボタンを押した。

「もし、もし？」
『――あ、奈緒はんどすか？』

声の主は静留であった。これは如何せん、悪口や皮肉が通らないかも、と思いつつ口を開ける。

「そうだけど…ってか、携帯にかけてんだから当たり前じゃん」
『あぁ、そうでしたなぁ…奈緒はん、賢くなりました？』
「ウザッ！あんた相変わらずウッザイ！！」
『おおきに♪それはさておき、や。奈緒はん？』

誉めてないっつーの！と言う言葉を飲み込み、間を溜めてから、何？と聞いた。
うふふ、とか電話越しで言うのを躊躇いがちに笑う静留に引きつつも、奈緒はぐっ、と息を呑む。


『今からなつきが迎えに行くさかい…うちの部屋に来ておくれやす。
　12時ぴったりに、３人でお祝いしよぉな♪』


ほんの少しだけ、時間が止まった。返す言葉が無い、と言うか、何と言うか。
奈緒は深呼吸をしてから、一旦携帯を耳から離す。

電話口から「そない嬉しすぎて喋れへんなんて、こっちが嬉しいわー」とか京都弁が聞こえてくる。
画面右上に表示されている日時を確認する。
『6/13　23:34』としっかり書かれていて、うん、と頷いてからまた携帯を耳に当てた。

「……………藤乃？」
『はい？』
「……あの、さ…言いにくいんだけど」
『なんどすか？』



――今日が、誕生日なんだけど、あたし。



『ほぇ…？』

電話越しに間抜けな声が聞こえる。あれ？これってやっぱりなんか…アレ？おかしくない？
ちょっと唸り声が聞こえて、しばらくしてから、なつきー、と呼ぶ声が聞こえた。


ちょぉ、なつき…カレンダー見ておくれやす。
えぇ？なんだ、いきなり…もう靴履いたって言うのに…。
えぇから、はよう。
あー。分かった分かった。えっと？今日は普通に…『12日の金曜日』、だろ？
……なつき、12日の上、［Fri］やのうて、［Thu］って書いてありますえ…？

…………え？


あぁ、なるほど。そう思い理解できた瞬間に、なつきの声とバタバタ走る音が電話越しに。

『――奈緒！！』
『奈緒はん！？』

「……うん、何…？」

『今日って、12日じゃなかったのか！？』
『今日って、12日じゃなかったんどすか！？』

「………うん、残念ながら…」

はあぁ、と深い溜息をついた。
向こうからは「あぁあ゛ぁ゛」何て絶望しきった脱力感溢れる声が聞こえてくる。

あと、20分。これじゃどうやったって13日中に静留の家には着かない。
しょうがないな、なんて呆れていると、わざとらしい咳払いが聞こえた。

『……奈緒』
「んー…」

『その、うん…悪かった……パ、パーティーはちゃんとやるからな！』
『奈緒はんの大好きな生クリームたっぷりの苺ケーキもあります！』
「んー……」

『た！たた、た……た……！！』

はぁ、と溜息をつくのを境に苦笑に変わる。
あと１、２年はこうやって付き合わされなきゃなんないのかな、と思うと自然と笑みがこぼれた。


『――誕生日、おめでとう！！』

綺麗に重なる二人の声。まったく溜息しか出てこない。
そう思いつつ、バッカじゃないの、って笑ってやった。



今年も、
悲しみより幸せが一つだけでいいから、多ければいい。


Fin.